oleh Prof. Darren Ong
Cadangan kerajaan Malaysia untuk membenarkan kanak-kanak memasuki sekolah rendah Tahun 1 pada usia enam tahun (berbanding tujuh tahun pada masa ini) berniat baik, tetapi butiran pelaksanaannya harus diteliti. Seperti yang dilaporkan, perubahan ini dikaitkan dengan Pelan Pembangunan Pendidikan Kebangsaan 2026-2035 dan dijadualkan bermula pada tahun 2027, dengan kemasukan pada usia enam tahun digambarkan sebagai satu pilihan, bukannya mandat menyeluruh. Namun begitu, peralihan mendadak tanpa fasa peralihan yang dirancang rapi berisiko menimbulkan kekalutan di sekolah yang sudah sedia tertekan dari segi ruang bilik darjah, beban tugas guru, dan kemudahan asas.
Satu masalah praktikal ialah kapasiti. Jika dasar ini dilaksanakan secara tiba-tiba, sekolah boleh berdepan dengan pengambilan murid Tahun 1 yang luar biasa besar (pada hakikatnya menggabungkan dua kohort dalam satu tahun, bergantung pada bagaimana tarikh kelayakan ditetapkan). Ini akan membesarkan saiz kelas, meningkatkan beban tugasan guru, dan mengurangkan perhatian yang diterima setiap kanak-kanak — sedangkan pada usia ini bimbingan rapat amat diperlukan. Orang ramai juga membangkitkan kebimbangan tentang penggunaan ujian diagnostik atau penilaian sebagai alat saringan untuk kemasukan awal; dapat dilihat bahawa kerajaan sejak itu telah menjauhkan diri daripada idea tersebut selepas timbul kebimbangan tentang ia boleh bersifat diskriminasi dan memudaratkan psikologi kanak-kanak. Ini langkah yang wajar: menguji kanak-kanak enam tahun untuk menentukan sama ada mereka “layak” ke Tahun 1 akan mengundang stigma terhadap kanak-kanak yang tidak lulus, dan menggalakkan budaya berorientasikan peperiksaan pada usia yang lebih muda lagi.
Ada cara yang mudah untuk mencapai matlamat jangka panjang yang sama — iaitu menurunkan umur kemasukan — tanpa membebankan sekolah atau melabel kanak-kanak. Penyelesaiannya ialah melaksanakan perubahan secara berperingkat sepanjang 12 sesi pengambilan, dengan menjadikan setiap pengambilan Tahun 1 merangkumi kelahiran dalam tetingkap tempoh 13 bulan (bukannya 12 bulan seperti biasa), dan mengalihkan tetingkap itu ke hadapan satu bulan setiap tahun. Secara konkrit, jika kita bermula pada tahun 2027, Tahun 1 boleh merangkumi kanak-kanak yang lahir dari bulan Januari 2020 hingga Januari 2021 (kohort 13 bulan). Pada tahun 2028, ia merangkumi bulan Februari 2021 hingga Februari 2022. Pada tahun 2029, bulan Mac 2022 hingga Mac 2023. Ini diteruskan sehingga tahun 2038, apabila pengambilan merangkumi Disember 2031 hingga Disember 2032. Kemudian, bermula tahun 2039, kita kembali kepada pengambilan normal 12 bulan, kini sejajar dengan peraturan baharu untuk mendaftarkan kanak-kanak yang genap enam tahun dalam tahun kalendar tersebut.
Pendekatan ini menyelesaikan masalah kapasiti dengan kemas. Kohort 13 bulan hanyalah 13/12 ≈ 1.083, iaitu kira-kira peningkatan 8.3% berbanding pengambilan biasa. Ini jauh lebih mudah diurus berbanding lonjakan mendadak. Sekolah boleh merancang peningkatan kecil yang boleh dijangka: beberapa kelas tambahan, bilik darjah sementara jika perlu, penempatan guru yang disasarkan, dan pengagihan semula yang teliti antara sekolah berdekatan. Yang paling penting, ia mengelakkan penciptaan “yang menang dan yang kalah” melalui ujian kemasukan pada usia enam tahun. Kanak-kanak berkembang pada kadar yang berbeza; kesediaan harus disokong melalui amalan bilik darjah dan intervensi awal, bukan dijadikan label lulus/gagal yang mengekori kanak-kanak sejak hari pertama persekolahan.
Jika Malaysia mahu mengubah umur persekolahan, ia wajar dilakukan dengan cara yang melindungi kanak-kanak dan mengiktiraf realiti di lapangan. Peralihan berperingkat selama 12 tahun melalui pengambilan kohort 13 bulan ialah reka bentuk dasar yang mudah, adil, dan realistik dari segi operasi. Peralihan beransur-ansur ini memberi masa kepada Kementerian, sekolah, guru, dan ibu bapa untuk menyesuaikan diri tanpa menyebabkan kemasukan ke Tahun 1 jadi terlampau sesak.
==========
Prof. Darren Ong ialah Pengerusi PSM Cawangan Dengkil.
