Kembalikan pilihan raya kerajaan tempatan: Pertahankan demokrasi, kawal undang-undang seperti URA

oleh K. Kunasekaran

Di tengah perdebatan, pelbagai pandangan, kritikan dan kebimbangan mengenai Rang Undang-undang Pembaharuan Semula Bandar (URA), Menteri Perumahan dan Kerajaan Tempatan, Nga Kor Ming, harus segera mengambil langkah untuk mengembalikan Pilihan Raya Kerajaan Tempatan (PBT) demi menghidupkan semula demokrasi tempatan, bukannya sekadar menumpukan usaha dalam meluluskan rang undang-undang URA di Parlimen.

Kenyataan awal Menteri bahawa pilihan raya PBT bukan keutamaan bagi Kementerian Perumahan dan Kerajaan Tempatan (KPKT) adalah tidak dapat diterima sama sekali. Begitu juga dakwaan kerajaan bahawa pilihan raya PBT boleh mencetuskan ketegangan politik atau konflik kepartian di peringkat tempatan adalah tidak berasas, khususnya ketika rakyat sedang menanti reformasi yang lama tertangguh. Jika semua pihak menghormati struktur asas dan semangat Perlembagaan serta prinsip Rukun Negara, tiada sebab pilihan raya ini tidak boleh dilaksanakan dengan lancar.

Sejarah telah membuktikan bahawa pilihan raya persekutuan (Parlimen) dan negeri (DUN) tetap berjalan walaupun parti yang berbeza menguasai peringkat kerajaan yang berlainan, tanpa wujud ketegangan politik berpanjangan. Rakyat tetap hidup dengan aman. Prinsip yang sama wajar diguna pakai dalam pilihan raya PBT agar pentadbiran tempatan dapat dijalankan dengan penyertaan penuh rakyat.

“Undi Ketiga” di peringkat tempatan bertujuan untuk menjamin tadbir urus yang baik, perwakilan rakyat, serta penglibatan komuniti dalam pembangunan setempat. Oleh itu, adalah tidak munasabah untuk berhujah bahawa ketegangan akan berlaku hanya kerana rakyat diberikan hak untuk memilih wakil mereka sendiri dan menyertai demokrasi tempatan secara bermakna.

Sejarah ringkas pilihan raya PBT

• Pilihan raya kerajaan tempatan dimansuhkan pada tahun 1965 akibat konfrontasi Malaysia-Indonesia, isu rasuah dalam majlis tempatan serta perebutan kuasa politik.
• Suruhanjaya Diraja (RCI) yang dipengerusikan Senator Athi Nahappan pada tahun 1965 mengesyorkan pemulihan pilihan raya PBT pada tahun 1971, dan cadangan ini disokong oleh Jawatankuasa Kabinet serta Menteri yang bertanggungjawab ketika itu.
• Pada masa itu, DAP mengkritik MCA kerana gagal menyokong usaha mengembalikan pilihan raya PBT, dan kemudian terus mendesak kerajaan supaya pilihan raya PBT diadakan.
• Pada bulan Mei 2012, Kerajaan Negeri Pulau Pinang (DAP) meluluskan Enakmen Pilihan Raya Kerajaan Tempatan di Dewan Undangan Negeri, namun Suruhanjaya Pilihan Raya (SPR) enggan memberi komitmen untuk melaksanakan pilihan raya tersebut.
• Kerajaan Negeri Pulau Pinang mencabar Seksyen 10 dan 15 Akta Kerajaan Tempatan di mahkamah, namun Mahkamah Tinggi, Mahkamah Rayuan dan Mahkamah Persekutuan menolak permohonan tersebut dan memutuskan bahawa kedua-dua seksyen itu adalah sah.
• Pemulihan pilihan raya PBT turut dimasukkan dalam manifesto Pakatan Harapan (PH) dalam setiap pilihan raya umum, tetapi janji itu diabaikan pada tahun 2018 dan 2022 atas alasan remeh.

Persoalan penting: Mengapa kerajaan PH dan DAP, walaupun mempunyai kerusi Parlimen yang mencukupi, tidak meminda Seksyen 10 dan 15 Akta Kerajaan Tempatan 1976 bagi mengembalikan pilihan raya PBT?

Mengapa pemulihan pilihan raya PBT penting?

• Pilihan raya kerajaan tempatan bukan soal dominasi politik, sebaliknya untuk memastikan tadbir urus baik, ketelusan dan akauntabiliti di peringkat akar umbi.
• Setiap warganegara berhak untuk mendapat perwakilan yang adil dalam keputusan yang secara langsung mempengaruhi kehidupan seharian mereka, tanpa mengira fahaman politik.

Tuntutan segera

1. Menteri Perumahan dan Kerajaan Tempatan, Nga Kor Ming, mesti mengambil tindakan segera untuk memulihkan pilihan raya PBT.
2. Rakyat mesti diberikan hak sebenar untuk mencalonkan dan memilih wakil mereka sendiri, termasuk kuasa memantau undang-undang dan dasar seperti pengurusan sampah, parkir, keselamatan awam serta pembangunan bandar.
3. Semua pelantikan dalam majlis tempatan mesti berasaskan perwakilan demokratik, ketelusan dan penglibatan komuniti.
4. Pilihan raya PBT harus dipulihkan. Mana-mana undang-undang yang berkaitan, termasuk URA, masih boleh dilaksanakan, tetapi rakyat mesti mempunyai hak semak dan imbang terhadap keputusan pembangunan tempatan.

Kerajaan yang bertanggungjawab adalah kerajaan yang mendengar suara rakyat dan menghormati hak demokrasi mereka. Pemulihan pilihan raya kerajaan tempatan bukan sekadar isu politik, tetapi hak asasi rakyat untuk memilih wakil mereka di peringkat akar umbi.

==========

K. Kunasekaran ialah Ahli Jawatankuasa Parti Sosialis Malaysia (PSM) Negeri Perak merangkap Penyelaras PSM Parlimen Batu Gajah.